Os psicólogos judeus e a influência da tradição judaica foram fundamentais na criação do campo da psicologia moderna.
Os fundamentos de vários movimentos psicológicos podem ser atribuídos diretamente aos valores, ideias e práticas judaicas, e os judeus do século XX estavam na vanguarda das pesquisas sobre a psique e as variedades do comportamento humano.
Psicólogos judeus fundaram vários ramos da investigação psicológica.
Quase todos os principais teóricos da escola Gestalt eram judeus e postularam teorias de percepção e entendimento baseadas no entendimento holístico, em vez de um modelo anterior baseado no cálculo de peças.
A psicanálise foi fundada por Sigmund Freud e, com a notável exceção de Carl Jung, a maioria de seus primeiros defensores também eram judeus.
Alguns historiadores intelectuais especulam que foi a personalidade peculiar judaica e seus traços culturais que levaram os judeus a liderar o campo da psicologia em seus primeiros dias.
Em um estudo de psicologia social de famílias judias, pesquisadores descobriram que, ao contrário de alguns outros grupos étnicos, os judeus em geral tendem a escolher a expressão verbal como forma de expressar emoções, particularmente experiências negativas ou dolorosas. Circunstâncias históricas de opressão, segregação e condições de vida confinadas muitas vezes resultaram em comunidades unidas de judeus que sentiram sua dor profundamente e a expressaram uns aos outros claramente.
As famílias judias muitas vezes discutem questões e problemas detalhadamente, e os indivíduos que sofrem são encorajados a "liberar" seus sentimentos e alcançar a catarse por meio da comunicação.
Assim, o papel tradicional de rabino/rebbe envolve amplo aconselhamento, como se fosse uma psicoterapia.
Na psicanálise, um médico judeu assimilado de Berlim, que aplicou essa “cura pela fala” com sua paciente judia, Bertha Pappenheim, assim iniciou a prática da psicanálise. Os dois entenderam que, quando falassem sobre seus sintomas, e principalmente sua origem e efeitos colaterais emocionais, ela se sentiria melhor. Pappenheim era uma mulher notável na cena dos salões intelectuais de Berlim e foi este um dos mais importantes estudos de caso de Sigmund Freud.
Mais além, o judaísmo de Sigmund Freud é um assunto muito debatido. Ele sempre descreveu o passado de seu pai como chassídico, e sua mãe foi criada tradicionalmente como judia. Embora na época em que estava crescendo a família já tivesse sido parcialmente assimilada, Freud reconheceu o quanto foi influenciado pelo pensamento judaico, e pela tradição mística em particular.
David Bakan, em seu livro de 1958, “Sigmund Freud e a Tradição Mística Judaica”, mostrou que Freud estava familiarizado e interessado na Cabala. Bakan propôs a ideia de que a psicanálise de Freud foi uma secularização do misticismo judaico.
Segundo outros autores, “A Interpretação dos Sonhos” de Freud foi baseada em métodos interpretativos usados para compreender os sonhos no Talmud.
A psicanálise, conforme se desenvolveu em uma prática padronizada, foi dominada por homens judeus e alguns dos 17 membros iniciais da Sociedade Psicanalítica em Viena eram judeus.
Ao contrário de uma noção prevalecente da orientação secular deste grupo, "os analistas estavam cientes de seu judaísmo e frequentemente mantinham um senso de propósito e solidariedade judaica."
Contribuintes posteriores para a prática da psicanálise também incluíram um número desproporcional de judeus.
Centenas destes psicólogos receberam uma sólida educação judaica, pelo menos durante sua infância e, para alguns deles, essa exposição aos costumes e histórias judaicas influenciou seus trabalhos posteriores, proporcionando relacionamentos humanos arquetípicos, como o conflito entre filho e pai, representados em Abraão e Isaac, e o lamento de mulheres sem filhos como Sara.
Em um momento mais moderno da psicologia, Martin Seligman, um dos expoentes da psicologia positiva, e outros defensores desta corrente, argumentam que a felicidade, definida como "a experiência geral de prazer e significado", é a “recompensa absoluta”.
E os psicólogos Martin Seligman e Ed Diener conduziram um estudo no qual compararam pessoas que se descreveram como muito felizes com aquelas que alegaram estar infelizes. A única diferença encontrada entre as duas populações foi que o grupo “muito feliz” também relatou ter “relações sociais ricas e satisfatórias”. Assim, concluíram os pesquisadores, pessoas com muitas conexões significativas tendem a ser mais felizes. Por experiência, muitos de nós sabemos que amigos e entes queridos fornecem significado, oferecem conforto e facilitam experiências mais alegres.
O Judaísmo é uma religião orientada para a comunidade e para os relacionamentos. Muitas práticas judaicas requerem a presença de outras pessoas, e a tradição nos incentiva a formar relacionamentos significativos e a imergir na comunidade. “Não é bom para um ser humano ficar sozinho”, está escrito no Gênesis. “Amizade ou morte”, afirma o Talmud, acrescentando em outro lugar: “Não se separe da comunidade”.
Além disso, as histórias centrais do judaísmo são sobre redenção e revelação nacional.
Da mesma forma, forçar-nos a encontrar textos com os quais podemos não concordar em uma linguagem que ainda não podemos compreender totalmente é um desafio. Envolver o cânone rico, complexo, sábio e às vezes confusas da tradição judaica – Torá, Midrash, Talmud, Comentários – é um esforço exaustivo e profundamente gratificante, que recompensa o aluno com um prazer momentâneo e a oportunidade de crescer e melhorar, ajudando-o ou seu avanço em direção ao seu melhor eu. Mergulhar na prática e no estudo judaico pode contribuir muito para a felicidade.
No mundo secular, os judeus têm assumido um papel central na formação de novas teorias psicológicas e aplicações até hoje, e a contribuição contínua dos judeus para o campo da psicologia é um testemunho da posição perceptiva do povo judeu e da emocionalmente astuta herança cultural que nos une.
