Nascido em Gori, Geórgia (na época no Império Russo) em 1878, foi educado em um seminário ortodoxo em Tiflis (Tbilisi) antes de se tornar um revolucionário profissional e marxista no início do século 20.
Parece improvável que tenha sido movido pelo antissemitismo em seus primeiros anos de atividade política e tinha conhecido apenas um número limitado de revolucionários de origem judaica durante seus primeiros anos de atividade política.
Porém com seu período de paranoia e terror, a partir de 1936, que culminaram com o assassinato ou prisão de centenas de milhares de supostos oponentes, seu antissemitismo se tornou patente.
No início de seu governo, o regime de Stalin, buscando obter apoio material, moral e ideológico de outras partes do mundo, havia formado cinco comitês: um comitê de mulheres, um comitê de adolescentes, um comitê de cientistas, um comitê eslavo e um comitê judaico.
Cada comitê deveria apelar a um setor diferente do público ocidental.
O chefe do Comitê Antifascista Judeu era o aclamado personagem do teatro Solomon Mikhoels, uma das figuras mais proeminentes da cultura iídiche na União Soviética.
Com o tempo, porém, à medida que a verdade sobre os horrores que os judeus estavam sofrendo nas mãos dos nazistas emergia, os judeus de toda a União Soviética, muitos dos quais haviam fugido de territórios ocupados pelos alemães, começaram a se aproximar do Comitê.
O Comitê começou a se dirigir às autoridades soviéticas em nome desses judeus, fato que não escapou a Stalin. Enquanto a guerra estava sendo travada, o ditador preferiu ignorar o desenvolvimento dessa liderança dos judeus soviéticos.
No entanto, quando a guerra terminou e Stalin passou a apertar seu controle sobre todos os setores da sociedade, ele não iria mais aceitar a existência de tal corpo. Além disso, os chefes do Comitê foram identificados com a cultura iídiche e seu empoderamento indicou a intenção dos judeus de cultivar uma cultura separada com sua própria língua única.
Para Stalin, isso era intolerável.
Embora os membros do Comitê fossem comunistas leais, alguns até veteranos revolucionários com credenciais comunistas impecáveis, eles não deixaram de mencionar a cooperação da população local com os nazistas e os danos infligidos aos judeus nos vários territórios sob o domínio soviético.
Stalin percebeu isso como uma ameaça à "versão oficial da história" que pretendia disseminar por todo o império soviético.
A situação foi ainda mais complicada por novas circunstâncias políticas que surgiram após 1945. O Estado de Israel, fundado em 1948, rapidamente decepcionou Stalin Após a fundação de Israel, em maio de 1948, e seu alinhamento com os EUA na Guerra Fria, os 2 milhões de judeus soviéticos, que sempre permaneceram leais ao sistema soviético, foram retratados pelo regime stalinista como uma potencial quinta coluna.
Stalin foi um dos primeiros a apoiar um Estado judeu na Palestina, que ele esperava transformar em um satélite soviético no Oriente Médio. Mas, à medida que a liderança do Estado emergente se mostrava hostil às abordagens da União Soviética, Stalin ficou cada vez mais temeroso do sentimento pró-Israel entre os judeus soviéticos.
Seus temores se intensificaram com o resultado da chegada de Golda Meir a Moscou no outono de 1948 como a primeira embaixadora israelense na URSS. Aonde quer que fosse, ela era saudada por uma multidão de judeus soviéticos. Milhares de pessoas se enfileiravam diante de suas aparições, muitas delas gritando 'Am Yisrael Chai' ('O povo de Israel vive!') – uma afirmação tradicional de renovação nacional para os judeus em todo o mundo, mas para Stalin, um perigoso sinal de "nacionalismo burguês judeu" que subvertia a autoridade do Estado soviético.
A recepção entusiástica de Meir levou Stalin a intensificar a campanha antijudaica que de fato estava em andamento há muitos meses.
Em janeiro de 1948, Solomon Mikhoels, diretor do Teatro Judaico em Moscou e líder do Comitê Antifascista Judaico (JAFC), foi morto em um acidente de carro organizado pelo NKVD.
Após o assassinato de Mikhoels, o Teatro Judaico foi fechado. Em dezembro de 1948, mais de cem membros do JAFC foram presos, torturados para confessar suas "atividades antissoviéticas" e executados ou enviados para campos de trabalho forçado.
Um ódio especial de Stalin era reservado aos médicos judeus. Nas últimas décadas do governo czarista os judeus foram impedidos de possuir terras e excluídos da maioria das outras profissões. Então, a maioria dos judeus procuraram a vida acadêmica, especialmente a Medicina.
Assim, quando Stalin decidiu resolver o “problema judeu”, fazia todo o sentido abrir a campanha com um julgamento-espetáculo contra um grupo de médicos (principalmente judeus) que muitas vezes eram rotulados de “sionistas” ou agentes da “Joint” (uma organização internacional de caridade judaica).
Em seguida, viriam “incidentes”: ataques a judeus orquestrados pela polícia secreta.
Um programa de genocídio em três fases seria seguido. Primeiro, quase todos os judeus soviéticos seriam enviados para acampamentos a leste dos Urais.
Em segundo lugar, as autoridades colocariam os líderes judeus em todos os níveis uns contra os outros. Além disso, a NKVD [Polícia Secreta] começaria a matar as elites nos campos, assim como haviam matado os escritores iídiches. O estágio final seria “livrar-se do resto”.
Embora a imediata desestalinização que se seguiu à morte do ditador tornasse a vida menos temerosa de todos os povos da União Soviética, os judeus do país ainda não haviam saído de perigo.
As quatro décadas seguintes viram períodos de ressurgimento e latência do antissemitismo soviético e a subsequente proibição da emigração para Israel.
A era de Terror de Stalin eliminou qualquer pessoa ou classe social que ele supostamente rotulava como inimiga, mas sua psicopatia contra os judeus foi sistemática em toda a União Soviética.
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