No inverno de 2014, sob o manto da escuridão, a família Halabi fechou a porta de sua casa e entrou em um micro-ônibus.
Atrás deles estava uma presença judaica que datava de milhares de anos. À frente estavam 36 horas de viagem perigosa até a fronteira da Síria com a Turquia. Os últimos judeus de Aleppo estavam em segurança.
Era o fim da presença judaica naquela cidade.
A tradição da comunidade judaica de Aleppo atribui sua fundação à época do Rei Davi em c. 1000 AEC, cujo general Joabe ocupou a área da Síria, descrita na Torá como Aram Zoba.
Este nome é adotado pela tradição posterior como referindo-se a Aleppo. Se o assentamento judaico remonta ou não a uma época tão antiga quanto o rei Davi, Aleppo e Damasco certamente tiveram comunidades judaicas no início da era civil.
Por milhares de anos, Aleppo foi uma capital não oficial do mundo judaico sefardita.
Alimentados pela riqueza do comércio internacional e ondas de imigração judaica, os judeus da cidade sustentaram uma comunidade piedosa e reverenciada pela excelência educacional e como guardiã de tradições com raízes no antigo Israel.
A narrativa dos judeus locais dá uma ideia do prestígio da cidade na história judaica.
A cidade se localizava em um cruzamento das principais rotas de caravanas que ligavam a região do Mediterrâneo Oriental à Europa, assim como ao Iraque, Pérsia e Índia.
As mercadorias do Oriente, principalmente, a seda persa e o algodão sírio, passavam através de seus famosos mercados, os suks de Aleppo, a caminho da costa mediterrânea e da Europa, cruzando-se com produtos provenientes de direções opostas. O assentamento judaico lá continuou ininterruptamente desde os tempos romanos.
Os judeus viviam em um bairro separado antes da conquista muçulmana em 636. Eles viveram separadamente durante o período muçulmano na área nordeste da cidade.
A sinagoga mais antiga, batizada de Kanisat Mutakal, foi construída no século IV e estava localizada no bairro de Parafara, na região nordeste da cidade. É o edifício judeu mais antigo da cidade.
Saadia Gaon estava em Aleppo em 921 e dizem que ele encontrou estudiosos judeus lá. No século 11, rabinos eruditos lideravam uma comunidade bem organizada.
Os eruditos de Aleppo também trocavam cartas com Moisés Maimônides. Um discípulo de Maimônides vivia em Aleppo naquela época. Identificamos este estudioso com o líder da comunidade no século 12, Joseph b. Judah Ibn Simeon.
No início do século 16, exilados da Espanha começaram a chegar a Aleppo, entre eles destacados rabinos. Eles estabeleceram uma comunidade separada, embora compartilhassem as instituições gerais com os musta'arbim (orientais).
A população judaica aumentou acentuadamente; a grande sinagoga (chamada "a Amarela") não podia mais acomodar toda a congregação e na segunda metade do século 15 uma ala adicional (oriental) foi adicionada onde os sefarditas oravam.
Por volta de 1730, judeus europeus da França e da Itália também se estabeleceram em Aleppo; eles participaram do extenso comércio entre a Pérsia e o sul da Europa, no qual Aleppo serviu como uma importante estação.
Estes imigrantes apoiavam liberalmente as instituições comunitárias, mas se recusavam a pagar os impostos regulares e não reconheciam a autoridade da comunidade.
Na segunda metade do século 18 a disputa se acirrou.
A disputa tinha uma origem social, já que os francos eram ricos e cultos e apegados às ideias e costumes que traziam da Europa.
No final do século 18, com o declínio do comércio entre Aleppo e a Pérsia, o número de imigrantes europeus diminuiu.
As famílias proeminentes dessa população incluíam Ergas, Altaretz, Almida, Ancona, Belilius, Lubergon, Lopez, Lucena, Marini, Sithon, Selviera, Sinioro, Faro, Piccotto, Caravaglli, Rodrigez e Rivero.
Entretanto de 1841 a 1860, três libelos de sangue ocorreram em Aleppo. Em junho de 1853, o patriarca greco-católico acusou os judeus de Aleppo de sequestrar um menino cristão para fins rituais.
E em 1854, os rabinos de Aleppo declararam um ?erem (boicote) sobre qualquer relação com os missionários protestantes que tentassem fazer proselitismo com judeus.
Na primeira metade do século 19, o status da comunidade diminuiu econômica e culturalmente. Ao mesmo tempo, as hostilidades eclodiram entre as várias comunidades religiosas na Síria. A abertura do Canal de Suez em 1869 afetou muito o comércio internacional dos mercadores judeus de Aleppo.
Além disso, com os conflitos decorrentes do estabelecimento do Estado de Israel, a comunidade judaica de Aleppo foi emigrando para a Terra Sagrada e também se espalhando pelo mundo.
Surpreendentemente, o que não desapareceu é o modo de vida Alepino nas comunidades da diáspora.
“Eu diria sem qualquer hesitação que a [comunidade de judeus de Aleppo] é a comunidade judaica mais forte do mundo no sentido de solidariedade”, disse Yom Tov Assis, professor de história medieval da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Assis nasceu em Aleppo e viveu brevemente a violência na cidade que resultou da independência de Israel.
Recentemente, ele fundou o centro para o estudo dos judeus de Aleppo na Universidade Hebraica, em um esforço para preservar e estudar as tradições de sua vibrante comunidade.
“Dificilmente há qualquer comunidade judaica além dos haredim, os ultraortodoxos, que seja tão fortemente ligada ao seu passado e tradições”, disse ele.
Fora de Israel, poucas cidades no Oriente Médio têm uma história mais rica de atividade cultural judaica, educação e comércio do que Aleppo.
A verdade é que, para os judeus, Aleppo foi perdida em 1948.
A recente destruição dos monumentos antigos da cidade é apenas uma lembrança do que já havia sido perdido.
E, no fim, já não havia judeus lá.
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