Audrey Hepburn fez menos de 20 filmes durante sua lendária carreira, mas eles eram tão apreciados – A princesa e o Plebeu, Bonequinha de Luxo, Sabrina, para citar alguns – que ela se tornou uma das estrelas mais amadas e duradouras de Hollywood.
No entanto, seu papel mais importante é talvez o menos conhecido. É a história de uma aristocrata holandesa, criada por pais com alianças políticas controversas, que ajudou a resistência de seu país contra os nazistas, enquanto passava por tragédias e fome.
Hepburn nasceu Audrey Kathleen Ruston ou, mais tarde, Hepburn-Ruston em 4 de maio de 1929 em Ixelles, Bruxelas, Bélgica.
A mãe de Hepburn, Baronesa Ella van Heemstra, era uma nobre da Holanda. Ella casou-se com Jonkheer Hendrik Gustaaf Adolf Quarles van Ufford, um executivo do petróleo baseado em Batavia, Índias Orientais Holandesas e tiveram mais dois filhos, Jonkheer Arnoud Robert Alexander Quarles van Ufford e Jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford, antes de se divorciarem.
A primeira infância de Hepburn foi protegida e privilegiada.
Como resultado de sua experiência multinacional e de viajar com sua família devido ao trabalho de seu pai, ela aprendeu seis idiomas: holandês e inglês com seus pais e, posteriormente, vários graus de francês, alemão, espanhol e italiano.
Em meados da década de 1930, os pais de Hepburn recrutaram e coletaram doações para a União Britânica de Fascistas.
Joseph deixou a família abruptamente em 1935, após uma "cena" em Bruxelas quando Adriaantje (como era conhecida na família) tinha seis anos; mais tarde, ela frequentemente contava sobre o efeito de ser "descartada" enquanto criança, pois "as crianças precisam dos pais".
Joseph mudou-se para Londres, onde se envolveu mais profundamente na atividade fascista e nunca visitou sua filha no exterior. Hepburn confessou que a partida de seu pai foi extremamente traumática.
Depois que a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha em setembro de 1939, a mãe de Hepburn trouxe sua filha de volta para Arnhem na esperança de que, como durante a Primeira Guerra Mundial, a Holanda permaneceria neutra e seria poupada de um ataque alemão.
Enquanto estava lá, Hepburn frequentou o Conservatório de Arnhem. Ela começou a ter aulas de balé durante seus últimos anos no internato e se tornou uma bailarina talentosa.
Depois que os alemães invadiram a Holanda em 1940, Hepburn usou o nome Edda van Heemstra, porque um nome que soava inglês era considerado perigoso durante a ocupação alemã.
Sua família foi profundamente afetada pela ocupação, com Hepburn afirmando posteriormente que "se soubéssemos que ficaríamos ocupados por cinco anos, poderíamos ter atirado em nós mesmos. Pensamos que poderia acabar na próxima semana … seis meses … no próximo ano … Foi assim que passamos ".
A mãe da atriz, que outrora manifestara certa simpatia por Hitler, mudou drasticamente de ideia durante a brutal ocupação nazista na Holanda de 1940 a 1945.
Em 1942, seu tio, Otto van Limburg Stirum, foi executado em retaliação por um ato de sabotagem do movimento de resistência; embora não tivesse se envolvido no ato, ele foi o alvo devido à proeminência de sua família na sociedade holandesa.
O irmão de Hepburn, Ian, foi deportado para Berlim para trabalhar em um campo de trabalho alemão, e seu outro irmão, Alex, se escondeu para evitar o mesmo destino.
A morte de seu tio foi um ponto de virada para a família. Audrey e sua mãe se mudaram para Velp, onde moravam com o avô.
“A família se uniu e se juntou à resistência”, disse seu biógrafo Robert Matzen. “Eles fizeram tudo o que podiam contra a ocupação”.
Isso incluiu a recusa de uma ordem para se juntar a um comitê de artistas nazistas, encerrando a carreira de dança em ascensão de Hepburn, que a havia tornado a bailarina mais famosa de Arnhem em 1944.
Hepburn também ajudou um médico notável, Hendrik Visser ‘t Hooft, que ajudou a abrigar centenas de judeus em Velp durante a guerra.
“Ele foi instrumental”, disse Matzen. “Ele sabia onde estavam todos os judeus em Velp. Audrey se envolveu na ajuda a eles. Ela era uma das que levava mensagens às famílias que protegiam os judeus”.
Segundo Matzen, ela fazia apresentações de balé para levantar dinheiro para a resistência, dinheiro para alimentar os judeus escondidos.
Nesse período, Audrey passou anos asilada com sua mãe em um celeiro, onde ficaram à beira da morte por falta de comida.
A menina magra de inanição tinha a coragem suficiente para sair de seu celeiro e ajudar os judeus escondidos.
Infelizmente, dos 100 mil judeus da Holanda, só sobraram 25 por cento.
No pós-guerra, a descoberta do diário de Anne Frank foi avassaladora.
Quando Hepburn e sua mãe vieram à Amsterdã após a libertação, seu colega inquilino era o editor que trabalhava na publicação do diário.
Hepburn e Anne Frank nasceram com apenas algumas semanas de diferença em 1929 e ambas viveram na Holanda durante a guerra.
Mas Anne foi presa em 1944 e morreu em Bergen-Belsen em 1945.
Hepburn é citada descrevendo a menina Frank como uma irmã espiritual. “Eu acredito que Audrey sentiu a culpa de um sobrevivente”, disse Matzen. “Ela sobreviveu. Anne Frank, não. ”
Décadas depois, quando Hepburn era uma sensação em Hollywood, ela recusou a chance de interpretar Anne Frank no filme sobre sua vida.
Embora o próprio Otto Frank tenha pedido que Hepburn fizesse o papel de sua filha, a atriz recusou. Ela leu e releu o diário e disse que se sentia muito próxima do personagem e da história para fazer parte do filme.
“Fiquei tão destruída pelo livro de novo, que disse que não conseguiria lidar com isso”, disse Hepburn.
No entanto, em seus últimos anos, Hepburn leu o diário de Frank em uma série de concertos para arrecadar fundos para a UNICEF.
Em 1989, Hepburn foi nomeada Embaixadora da Boa Vontade da UNICEF. Em sua nomeação, ela declarou que era grata por receber ajuda internacional depois de suportar a ocupação alemã quando criança e queria mostrar sua gratidão à organização.
O presidente dos Estados Unidos George HW Bush presenteou Hepburn com a Medalha Presidencial da Liberdade em reconhecimento ao seu trabalho com a UNICEF e a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas concedeu-lhe postumamente o Prêmio Humanitário Jean Hersholt por sua contribuição à humanidade.
Na noite de 20 de janeiro de 1993, Hepburn morreu dormindo em casa.
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