O Afeganistão é o último lugar onde se esperaria encontrar qualquer vestígio de um passado judaico, especialmente devido à islamização da maior parte do país nas últimas duas décadas pelo implacável Talibã.
No entanto, até o assassinato do rei Nadir Shah em 1933, o país era notavelmente tolerante com os judeus por mais de mil anos.
As principais cidades afegãs, como Herat e Cabul, já foram refúgios para judeus que fugiam da perseguição em outras terras.
Os números de judeus do Afeganistão já chegaram aos milhares e desfrutaram de paz e prosperidade.
A história dos judeus no Afeganistão remonta a quase 1.500 anos, mas se houver alguma verdade na lenda que afirma que os judeus afegãos são descendentes das tribos israelitas perdidas (ver Teorias da origem pashtun), sua presença no Afeganistão data há pelo menos 2.500 anos.
Os judeus formavam uma comunidade de mercadores de couro e pele de cordeiro, proprietários de terras e agiotas.
As grandes famílias judias viviam principalmente na cidade fronteiriça de Herat, enquanto os patriarcas das famílias viajavam de um lado para outro em jornadas comerciais pelas montanhas do Afeganistão.
Nas rochas dessas montanhas, suas orações eram gravadas em hebraico e às vezes até em aramaico, movendo-se entre as rotas da antiga Rota da Seda.
Os judeus também se estabeleceram na capital, Cabul.
Um notável israelense de ascendência judaica afegã é o rabino sefardita de Givat Shaul, em Jerusalém, o rabino Yinon Yonah.
Vários achados forneceram evidências materiais para indicar uma presença judaica contínua no território do Afeganistão desde o século VIII EC até o século XX.
No entanto, existem apenas algumas fontes textuais que mencionam a presença dos judeus no território do Afeganistão moderno antes do século VIII, que consistem principalmente em comentários bíblicos e respostas enviadas pelos sábios das academias talmúdicas na Babilônia.
Vários textos religiosos em árabe e hebraico coletados pelo Karaite Yaphet ben Heli de Basra no século 10 mencionam que a “Terra do Oriente” é habitada por comunidades judaicas.
A "Terra do Oriente" durante a Idade Média (século 8 a 14) foi associada à região Khorasan (literalmente a "Terra do Sol") e correspondia ao norte do Afeganistão e regiões vizinhas do nordeste do Irã e partes do sul de Ásia Central.
Os comentários bíblicos do Rabino Saadia Gaon, Karaite Daniel Al Qumisi e Japheth ben Heli também identificaram Khorasan como a região para a qual os judeus foram exilados.
Então, a população judaica de outrora foi dizimada pela invasão mongol de 1222.
Houve um breve renascimento nos anos 1500, quando os judeus mais uma vez se tornaram proeminentes no comércio entre o Afeganistão, a Índia e a região do Golfo Pérsico.
No entanto, as rotas comerciais começaram a declinar e a maioria dos judeus afegãos empobreceu.
Em 1839, as autoridades muçulmanas estavam convertendo judeus à força na Pérsia, o que resultou na fuga de milhares de judeus persas para o Afeganistão. Isso trouxe a população judaica de volta à sua antiga glória de 40.000 habitantes.
Até meados do século 20, os judeus do Afeganistão tinham pouco contato com a modernidade.
Vivendo em um país que nunca havia sido colonizado por potências estrangeiras, seus laços eram limitados às comunidades judaicas vizinhas no Irã, Ásia Central e Índia.
Embora muitos judeus tenham deixado o Afeganistão durante a primeira metade do século 20, alguns deles se estabelecendo em Israel, foi somente em 1950 que os judeus foram oficialmente autorizados a deixar o Afeganistão.
A atividade sionista foi completamente proibida no Afeganistão e a imigração para Israel só foi permitida a partir do final de 1951. Em 1967, o número de judeus afegãos que imigraram para Israel chegou a 4.000.
Havia três principais comunidades ainda ativas no Afeganistão após os anos 1950 – Cabul, Herat e Balkh – tinha um Hevrah (conselho comunitário), que cuidava dos necessitados, tratava de sepultamentos, representava a comunidade em questões relacionadas às autoridades.
Em 1990, restavam apenas 15 a 20 famílias judias restantes em Cabul; no entanto, eles logo partiram para o Turcomenistão, Uzbequistão e Índia.
Em 2001, pelo menos dois judeus moravam em Cabul e acredita-se que cinco ou seis famílias judias vivam em Herat
Até este mês, restava somente um judeu remanescente no Afeganistão, Zebulon Simentov.
Em abril de 2021, Simentov anunciou que emigraria para Israel após os Grandes Dias Santos de 2021, devido ao medo de que a retirada planejada das tropas dos EUA do Afeganistão e do retorno do Taleban ao poder.
Moti Kahana, um empresário israelense-americano que dirige um grupo de segurança privada que organizou a evacuação, disse na quarta-feira que Simentov, de 62 anos, e 29 de seus vizinhos, quase todos mulheres e crianças, foram levados para um “ país vizinho ”.
